Fotopolimerizacija v kadi, natančneje laserska stereolitografija ali SL/SLA, je bila prva tehnologija 3D-tiskanja na trgu. Chuck Hull jo je izumil leta 1984, patentiral leta 1986 in ustanovil podjetje 3D Systems. Postopek uporablja laserski žarek za polimerizacijo fotoaktivnega monomernega materiala v kadi. Fotopolimerizirane (strjene) plasti se oprimejo gradbene plošče, ki se premika navzgor ali navzdol, odvisno od strojne opreme, kar omogoča oblikovanje zaporednih plasti. SLA sistemi lahko izdelajo tudi zelo majhne in natančne dele z uporabo majhnega premera laserskega žarka v postopku, znanem kot mikro SLA ali µSLA. Izdelajo lahko tudi zelo velike dele z uporabo večjega premera žarka in daljših proizvodnih časov, v okviru proizvodnih količin, ki merijo več kot dva kubična metra.
Stereolitografski (SLA) tiskalnik SLA-1, prvi komercialni 3D-tiskalnik, je podjetje 3D Systems predstavilo leta 1987.
Danes je na voljo več različic tehnologije fotopolimerizacije v kadeh. Prva, ki se je pojavila po SLA, je bila DLP (Digital Light Processing), ki jo je razvilo podjetje Texas Instruments in je bila na trg dana leta 1987. Namesto laserskega žarka za fotopolimerizacijo tehnologija DLP uporablja digitalni svetlobni projektor (podobno kot standardni televizijski projektor). Zaradi tega je hitrejša od SLA, saj lahko fotopolimerizira celotno plast predmeta naenkrat (to imenujemo "planarni" postopek). Vendar pa je kakovost delov odvisna od ločljivosti projektorja in se zmanjšuje z naraščajočo velikostjo.
Tako kot ekstruzija materialov je tudi stereolitografija postala dostopnejša z razpoložljivostjo cenovno ugodnih sistemov. Prvi cenovno ugodni sistemi so temeljili na originalnih postopkih SLA in DLP. Vendar pa se je v zadnjih letih pojavila nova generacija ultra poceni, kompaktnih sistemov, ki temeljijo na svetlobnih virih LED/LCD. Naslednji razvoj kadnene fotopolimerizacije je znan kot "kontinuirana" ali "brezplastna" fotopolimerizacija, ki običajno temelji na arhitekturi DLP. Ti postopki uporabljajo membrano, običajno kisikovo, da omogočajo hitrejše in neprekinjene proizvodne stopnje. Patent za to vrsto stereolitografije je leta 2006 prvič registriralo podjetje EnvisionTEC, DLP podjetje, ki se je po prevzemu s strani podjetja Desktop Metal preimenovalo v ETEC. Vendar pa je bilo podjetje Carbon s sedežem v Silicijevi dolini prvo, ki je to tehnologijo tržilo leta 2016 in se je od takrat uveljavilo kot vodilno na trgu. Carbonova tehnologija, znana kot DLS (Digital Light Synthesis), ponuja bistveno višje stopnje produktivnosti in možnost izdelave delov s trpežnimi hibridnimi materiali, ki združujejo termoplaste in fotopolimere. Podobne tehnologije so na trg uvedla tudi druga podjetja, kot so 3D Systems (slika 4), Origin (zdaj del Stratasysa), LuxCreo, Carima in druga.
Čas objave: 29. marec 2025
